Carlos Javier Serrano

I entered the world of lime mortar and stucco finishes, and later, the decorative arts, mastering painting techniques such as stenciling, sfumato, glazing, patinas, and gilding with gold leaf and precious metals, purely by chance and already a few years older, though still young at heart. And I was self-taught.

Some time before, I had already dedicated myself to other artistic techniques, such as graphic arts, specifically screen printing, and I've always had this inclination towards the subjective, setting aside everything "rational," except for knowing the time and day, the place where I am, and a few other basic things.

Being self-taught is like constantly climbing a hill. It's tough, arduous, and full of twists and turns. Although every now and then, those clear, open plains and unobstructed views appeared, making all the titanic effort worthwhile. Small joys, not battles won. Not even the name of the war.

A lover of beauty. A fierce, nonconformist critic, my most uncompromising critic.

At the time, I was working carrying two sales portfolios for two companies. One specialized in industrial insulation, and the other in single-layer mortar facade cladding. One day, a client uttered the magic words, "Venetian stucco." We contracted a 400 m² job with this material that had always resonated in my mind, but which I'd never understood. From that moment on, I left the portfolios, bought tools and two sets of uniforms, and, along with Antonio's expertise, learned the technique, and my life changed completely.

The business suit, meetings, lunches, and breakfasts transformed into dirty, rough hands, dust, trousers, and multicolored white t-shirts. Even quite a few street clothes were ruined from making samples. This caused considerable annoyance to my "business partner" and the mother of my children.

Venetian stucco became fashionable. I was living in a small town with countless friends and acquaintances, and it wasn't hard to get jobs. Mistakes, a thousand. Correction after correction showed me the right path and how to master the technique. It was at that moment that I decided to take the plunge and leave that small overseas town for the mainland.

My first contract on the mainland was to create a lime stucco, flattened, burnished, and polished with wax. A rectangular panel in three colors (bone for the perimeter, salmon below, and peach above, in very muted, oxidized tones) in the villa of a wealthy local who had bought it at auction.

Years later, Básico Veneciano Arte Decorativo was born. It emerged from a series of panels that were more experimental than artistic. "Básico Veneciano" (Basic Venetian) because I completely deconstructed the classic method of applying Venetian stucco to discover new effects, textures, and colors. That was in 2003. "Básico" because the panels were executed solely and essentially with Venetian stucco. Some photos of them can still be found online.

Even knowing they had little to no artistic value, I was certain I had done something no one had done before. One of my greatest satisfactions and goals was to be exclusive.

The Arabs of Marbella and their opulence—that was a good market, well exploited. But before that, there was a turning point in my work. When I was hired to design an Adolfo Domínguez store, the project manager told me, "You need to expand your knowledge and master more painting techniques."

From 2004 onwards, Marbella was transformed by the arrival of Russian clients. Their love for the Baroque and Versailles-inspired styles fueled a compelling need to completely reverse the Soviet era.

These clients were demanding in their attention to detail and generous, or rather careless, with their prices. A general extravagance swept through the city. They would purchase decorative moldings in Paris to embellish them with 24-karat gold leaf, instead of silver leaf, or 12.6-karat white gold leaf. All kinds of stucco, patinas, pearlescent finishes, and marble effects were used. In short, a delight of creativity. This continued until December 2015, when I completed the last project for Olga: an atelier boutique specializing in formal wear in the heart of the city.

The minimalist movement was already underway. Scandinavian construction was gaining ground all along the coast, to the detriment of the purely Andalusian/Mediterranean house. Some say it's a legacy of the 2008 crisis. Others say that a style imported by the new magnates who came to replace the Russians, Norwegians, Danes, Swedes, and Finns was imposed. The fact is, they're here to stay. Time will tell how effective they are.

There was a period of impasse, a standstill. High-end interior design had disappeared as if it had never existed. The trade of plasterer, installing cornices and moldings, vanished. Warehouses closed.

Workshops and factories. They became installers of plasterboard (Pladur), which was sold already painted white. An all-in-one solution.

And once again, thanks to misfortune, a new path opened up. The ecological path. I needed to be different from the rest, and that's how I carved out a small opening where I could continue doing work. It wasn't like before, but I was working.

Then something unexpected happened. Inditex closed a deal to decorate its stores with ecological natural lime. I was already working with the same material. Same brand, same manufacturer, same product. As with fashion trends, all the interior designers were asking for the same finish. But it was funny; they weren't asking for a product, they were asking for Zara. It didn't matter what material it was, only what could be seen mattered. Little did they know that Inditex knew it was cladding its stores with a high-value product, and it wasn't even the most expensive one.

Even a few months ago, when I delivered a dental clinic built with smooth, slightly granulated lime plaster, like Zara, that clinic was contracted that way; I wanted a Zara. Today, Ace, my client, knows and fully understands the advantages of what he bought because, among other things, he is very committed to all things ecological, as can be seen from the construction model he used for his own home just a few years ago; he tried to make it as sustainable as possible. His only mistake was believing, as he was led to believe, that microcement is natural and ecological. But otherwise, he got everything right.

Today, at this very moment, I'm decorating a villa that will soon be on the market in the Benahavís area for around 8 or 10 million euros, where I'm doing a few things: columns, ponds, and a rooftop tower that houses the elevator that goes up to the roof.

But my body is telling me it's time to turn the corner and change course, a course I set for myself years ago. By instinct, intuition, by that love of beauty, because the universe guides me—the reason doesn't matter. It leads me to a destination I've dreamed of for a long time. A place that, for me, is a place of pilgrimage, as if it were the house of Saint James the Apostle. But it's so much more. It's a place where the principle of "Pura Vida" truly comes to life. And in that ecosystem, there's a corner where I've slept every night for some time now. It's a mural overlooking Costa Ballena. The very one you see in the picture. And that's where I know I'm going to leave my mark with art and with the joy of not only having sold a product, but also the satisfaction of helping so many people live in their homes with an unimaginable sense of well-being. And all of this is thanks not to me or my hands; I am merely a conduit. It is thanks to Nature and its immense wisdom that all good things are provided to us, and...life. In my case, lime and all its derivatives.

Pura Vida..

Entro en el mundo de los revestimientos con Morteros de Cal, Estucos y más adelante, en las Artes Decorativas, dominando técnicas pictóricas como los estarcidos,el esfumato,las veladuras y las pátinas o los dorados con hojas de oro y metales finos,por pura casualidad y, ya entrado en algunos años, aunque joven  aún. Y de forma autodidacta. 

Tiempo atrás ya me había dedicado a otras técnicas artísticas, como las Artes Gráficas,la serigrafía concretamente y,siempre he tenido esa incilinación por lo subjetivo,dejando un poco de la lado todo lo "racional", exceptuando tener conocimiento de la hora y el día  en que vivo, el lugar donde me hallo y algunas cosas básicas más.

Ser autodidacta es como subir una cuesta permanentemente. Dura, ardua y con constantes curvas y desniveles . Aunque de vez en cuando, aparecían esos llanos y claros y vista al frente despejada, que hacían que todo el esfuerzo titánico hubiese merecido la pena. Las pequeñas alegrías, que no batallas ganadas. De la guerra, ni el nombre.

Un enamorado de lo bello. Un crítico inconformista feroz,mi crítico más intransigente.

Trabajaba entonces llevando dos carteras comerciales para dos empresas. Una de ellas de aisamiento industrial y, la otra, de revestimientos  de fachadas con mortero monocapa. Cierto día, un cliente pronunció las palabras mágicas "Estuco Veneciano". Contratamos un trabajo de 400 m2 con ese material que siempre me habia sonado en la psique,pero que nunca supe qué era. A partir de ese momento, dejé las carteras,compré herramientas y dos juegos de uniforme y, jujnto con la maestría de Antonio, aprendí la técnica y mi vida cambió por compelto.

El traje de chaqueta, las reuniones,las comidas y desayunos de trabajo se transformaron en manos sucias y ásperas,polvo,pantalones y camisetas blancas multicolor. Incluso bastante ropa de calle echada a perder por hacer muestras con ella. Con el consiguiente enfado de mi "socia" y madre de mis hijos.

Se puso de moda el Estuco Veneciano,vivía en una ciudad pequeña con infinidad de amigos/conocidos y no me costó ir contratando trabajos. Errores,mil. Correciones tras correcciones fueron mostrándome el camino correcto y el manejo de la técnica. Fue en ese momento cuando decido dar el paso y abandonar  esa pequeña ciudad de ultramar para el salto al continente. 

Mi primer contrato en el continente, hacer un estuco de cal planchado,bruñido y pulido con cera. Un despiece restangular a  3 colores (hueso para el perímetro de cierre,salmón abajo y melocotón arriba, en tonos muy apagados,óxidos) en la villa de un adinerado local que  la había comprado en subasta.

Años más tarde, nace Básico Veneciano Arte Decorativo. Y lo hace, nacer, fruto de un conjunto de tablas que más que artísticas, eran experimentales. Básico Veneciano,porque desestructuré por completo el método clásico de aplicación de Estuco Veneciano para descubrir nuevos efectos, texturas,cromática. Era el año 2003. Básico,porque las tablas estaban ejecutadas única y básicamente con Estuco Veneciano. Aún se pueden ver algunas fotos que han quedado colgadas por Internet.

Aún sabiendo que no tenían un gran o casi ningún valor artístico, sí tenía la certeza de haber hecho algo que nadie había hecho hasta el momento. Una de mis mayores satisfacciones y metas, ser exclusivo.

Los árabes de Marbella y su opulencia,ese fue un buen mercado bien explotado. Pero antes hubo un punto de inflexión en mi trabajo. Cuando me contrataron para hacer una tienda de Adolfo Domínguez y el Project manager  me dijo;necesitas ampliar tus conocimientos y dominar más técnicas pictóricas.

A partir del año 2004, en Marbella se transformó conla llegada de los clientes rusos. Su amor por lo Barroco y lo versallesco. Esa necesidad imperiosa de dar un giro de 180º a lo que había supuesto lo soviético. 

Clientes exigentes con los acabados y generosos o más bien descuidados con los precios. Un dispendio generalizado se apoderó de la ciudad. Comparaba molduras decorativas en París para decorarlas con hojas de oro fino de24 quiilates, en lugar de hojas de plata, pan de oro blanco de 12,6 quilates. Toda clase de estucos, patinados,perlados,marmoleados. En fín, una delicia de creatividad. Hasta diciembre de 2015 que fue el último trabajo que entregué a Olga, un Atelier Boutique de trajes de gala en pleno centro de la ciudad.

El movimiento minimalista ya estaba en marcha. La construcción escandinava ganaba terreno en toda la Costa, en detrimento de la casa puramente andaluza/mediterránea. Unos dicen que es la herencia de la crisis del 2008. Otros, que se impuso un estilo importado por los nuevos magnates que vinieron a sustituir a los rusos, los noruegos,daneses y suecos y filandeses. La cuestión es que ahí están y han venido a quedarse. El tiempo dirá que tan efectivas son.

Hubo un tiempo de impass,de parón. La Alta Decoración había desaparecrido como si jamás hubiese estado  presente.El oficio de escayolista, colocando cornisas y molduras, desapareció. Cerraron almacenes y talleres. Se convirtieron en montadores de placas de yeso (Pladur) que se vendían ya pintadas de blanco. Un todo en uno.

y una vez más, gracias al infortunio, se abre una nueva vía. La vía ecológica. Necesitaba ser distinto al resto y por ahí me fui abriendo una pequeña grieta donde poder seguir haciendo trabajos. No era como antes,pero trabajaba.

Entonces pasó algo inesperado. Inditex cierra un acuerdo para decorar sus tiendas con Cal natural ecológica. Yo ya trabajaba con el mismo material. Misma marca,mismo fabricante,mismo producto. Como con las modas, todos los arquitectos interioristas  pedían el mismo acabado. Pero resultaba simpático, no pedían un producto,pedían Zara. Daba igual que material fuese, sólo importaba lo que se podía ver. Sin saber que Inditex sí sabía que estaba revistiendo sus tiendas con un producto de alto valor y no era el más caro,precisamente.

Incluso, hace unos meses, que entregué una clínica dental hecha con Revoco de Cal planchado y ligeramente granulado, como está Zara, esa clínica se contrató así, quiero un Zara. Hoy, Ace, mi cliente, sabe y conoce perfectamente las ventajas de lo que ha comprado porque,entre otras cosas es una persona muy entregada a todo lo ecológico, como se deduce por el modelo constructivo que usó para su propia vivienda hace muy pocos años; que trató de hacerla lo más sostenible posible. Su único error fue creerse,como le hicieron creer, que el Microcemento es natural y es ecológico. Pero por lo demás,acertó en todo.

Hoy, en este preciso momento ando decorando una villa que en breve saldrá a la venta en la zona de Benahavís por unos 8 o 10 millones de euros, donde estoy haciendo algunas cosilas. Columnas, estanques y un castillete de cubierta que es la estructura del ascensor que lleva hasta la misma cubierta.

Pero mi cuerpo me está diciendo que es el momento de doblar la esquina y cambiar de rumbo y ese rumbo me lo fijé hace años. Por instinto,intuición,por ese amor a lo bello,porque el universo me guía,da igual el por qué. Me llecva un destino soñado por mucho tiempo. Un lugar que,para mí, es un lugar de peregrinaje, como si de la casa de Santiago Apostol se tratase. Pero es mucho más. Es un lugar donde un principio cobra todo el sentido la "Pura Vida". Y en ese ecosistema, hay un rincón bajo el que duermo cada noche desde hace algún tiempo. Es un mural cenital de Costa Ballena. Ese justo, que se ve en la imagen. Y allí es donde sé que voy a dejar mi impronta con el arte y con la felicidad de no sólo haber vendido un producto, sino la satisfacción de ayudar a mucha gente a vivir dentro de sus casas con una sensación de bienestar inimaginable. Y todo, gracias, no a mí ni a mis manos, yo soy un transmisor. Es, gracias a la Naturaleza y su inmensa sabiduría, que nos proporcional todo el bien y....la vida. En micaso, La Cal y todos sus derivados.

Pura Vida.